Allègre
Allègre est un bourg perché de 1000 habitants établi sur les flancs du mont Baury, un volcan égueulé (dont le cratère est ouvert sur un de ses côtés) culminant à 1126 m d'altitude. La ville s'étend sur les coteaux sud et est entre 1000 et 1100 m.

Géographiquement, Allègre se situe à l'extrême nord de la chaîne du Devès, une chaîne de volcans de type strombolien (volcan né de l'accumulation de scorie, de blocs projetés lors d'éruptions peu explosive) dont le plus beau spécimens à mon avis, le mont Bar (790 000 ans, 1175 m), trône juste en face du bourg. La commune termine également à l'extrême sud le Parc Régional du Livradois-Forez qui s'étend sur les départements du Puy-de-Dôme, de la Loire et de la Haute-Loire et comprend essentiellement des massifs granitiques peu fertiles. Ainsi, Allègre se situe au confluent de régions très différentes, ce qui confère un caractère varié aux excursions que l'on peut faire dans le pays.

Historiquement, les premières traces de la constitution d'un village remontent à l'époque romaine. Dans le but de surveiller les Vellaves, un peuple celte peu enclin à se soumettre aux ordres de Rome et qui se cachait notamment dans les épaisses forêts du mont Bar et du Mont Baury, les romains construisirent un camp fortifié dans le bas d'Allègre, à l'emplacement de l'actuel hameau de Châteauneuf. Cependant, ce camp un peu trop exposé fut ravagé de nombreuses fois et c'est à l'emplacement de l'actuelle Potence que fut finalement trouvée la position forte idéale. A l'époque médiévale, les seigneurs d'Alègre prirent possession des lieux et donnèrent bientôt leur nom au village qui entourait le château (Allègre s'est appelé un moment Grazac).

La Potence
La Potence, curieuse construction en forme de gibet dominant la ville est tout ce qui reste de l'immense château fort qui fut ravagé accidentellement par le feu. Les deux pieds de la potence sont des tours pleines qui servaient de renfort au mur du donjon dont l'épaisseur était déjà de 1m40 !

Allègre fut jadis une place forte très importante (selon certaines sources, Allègre était la deuxième baronnie d'Auvergne qui devint par la suite un marquisat). Le roi François Ier, voulant se rendre au Puy depuis Lyon, fit un crochet par Allègre car c'était le seul château de la région à pouvoir accueillir toute sa suite. Pour fixer les idées, les écuries du château, seule partie fonctionnelle restée intactes, pouvaient accueillir 80 chevaux. A l'époque où le château brûla, il n'était plus qu'une résidence secondaire aménagée pour y donner des réceptions somptueuses. Le marquis de Tourzel, son propriétaire d'alors, devait le considérer comme un bien immobilier parmi d'autres et, sans doute, un peu loin de Paris. Quoi qu'il en soit, il ne fit pas reconstruire le château qui tomba complètement en ruines.

A la limite de l'Auvergne et du Velay
Situé, comme nous l'avons vu, au confluent de régions géographiques, Allègre se trouva également sous l'influence politique de deux régions historiques : l'Auvergne et le Velay. Jusqu'au XIVème siècle, les seigneurs d'Alègre étaient les vassaux des comtes-évêques du Puy et, de ce fait, Allègre faisait partie du Velay, un état du Languedoc. Au cours du XIVème siècle, un baron d'Alègre, pour d'obscures raisons, devint vassal du Bailly d'Auvergne et Allègre devint donc une terre auvergnate. Cela aurait pu être simple mais l'église d'Allègre continua d'être rattachée au diocèse du Puy-en-Velay ! Ainsi, lorsqu'on dit qu'Allègre est situé "à la limite de l'Auvergne et du Velay", il ne vaut mieux pas chercher à savoir de quel côté de la limite se trouve le bourg ! Ce qui est sûr, c'est que nous nous trouvons désormais dans le département de la Haute-Loire (préfecture Le Puy-en-Velay), lui-même rattaché à la région d'Auvergne (préfecture régionale Clermont-Ferrand).